Élève d’Ingres, il était encore peu connu quand il vint à Nohant en 1838, pour faire le portrait de George Sand et de ses enfants. La célébrité du modèle allait rejaillir sur l’artiste. Le tableau, actuellement au musée de la Vie romantique, sera très remarqué au Salon de 1839. Cependant, bien qu’ayant exposé dès 1837 – un portrait d’Alexandre Dumas – et régulièrement jusqu’en 1870, Charpentier n’obtiendra jamais la reconnaissance à laquelle il prétendait.

Dès son arrivée à Nohant, il écrivit à sa tante pour lui faire part de ses impressions.